@wifi - Oportunidad… de todos y para todos

En pocos años, millones de personas y objetos se conectarán sin cables, e Internet se desvinculará definitivamente de las computadoras de escritorio.

Martín de Escalada es director de cine publicitario y tiene 35 años. Está desayunando café con leche con tostadas en Bar 6, un moderno bar restaurante en la calle Armenia, en el barrio de Palermo. Como muchos otros lugares de la zona, este local ofrece Wi-Fi gratis. Es algo que pasa en todo el mundo: las cafeterías han descubierto que la conexión inalámbrica es una manera esencial de dar servicios de valor agregado a los clientes, y saben que entre un lugar con Wi-Fi y otro desconectado muchos clientes no dudarán en elegir el primero. Gracias a la conexión gratuita Wi-Fi, mientras desayuna, Escalada chequea con su notebook el correo electrónico y ve por Internet fotografías de locaciones para un comercial que deberá filmarse en Barcelona.
Su computadora suena como un teléfono repentinamente: es su Skype, un programa gratuito que permite hacer comunicaciones de voz, también gratuitas, entre computadoras ­o sea, hablar por teléfono gratis, vía Internet. Es una llamada desde la productora de Barcelona para confirmar unos datos y cambios de último momento sobre la filmación. En total, la conversación dura menos de tres minutos de una llamada internacional en horario central. Podría haber durado horas, pero en cualquier caso hubiese sido completamente gratuita. Lo que hizo Martín, y hacen millones de usuarios de Wi-Fi en todo el mundo, es uno de sus principales incentivos para el desarrollo virulento de Wi-Fi, aunque de ninguna manera el único: hablar por teléfono gratis desde cualquier parte del mundo a cualquier parte del mundo.

En unos pocos años, dondequiera que vayamos estaremos rodeados de bits y atravesados por ellos. Rápidamente, una esfera invisible, como una cúpula de baja altura armada con pequeñas celdas, envolverá todos los centros urbanos y ofrecerá permanente acceso a Internet. Antenas domésticas ubicadas en los balcones o ventanas de las casas compartirán sus conexiones inalámbricas con la comunidad. También, señales de radio WiMAX ­llamadas también Wi-Fi con esteroides­ cubrirán áreas metropolitanas de hasta 48 kilómetros. En algunos lugares, dirigibles aéreos Stratellites volarán por arriba del tráfico de aviones y proveerán de Internet sin cable a áreas sin ninguna infraestructura de telecomunicaciones. Como si se tratara del agua o de la luz, en muchas ciudades del mundo Internet será un servicio público y a veces gratuito.

Los alcaldes de París, Filadelfia y San Francisco, entre otros, se disputan ser los primeros en proveer Internet inalámbrica a sus ciudades, y anuncian planes urgentes para construir entre 2006 y 2007 redes Wi-Fi urbanas. De una manera o de otra, millones de personas y objetos se conectarán sin cables. Gracias a Wi-Fi, Internet se despegará definitivamente (ya lo está haciendo a un ritmo incesante) de las computadoras de escritorio y de cualquier vínculo físico con un ámbito o una infraestructura. Su flujo de inteligencia se desplegará sobre el terreno mundial, como si se tratara del sistema nervioso del cuerpo humano, y alcanzará cada esquina, cada bar, escalera, jardín, vehículo, dependencia, casa, autopistaŠ En cualquier lugar, todo estará conectado, todo será alumbrado por Internet.

¿Qué es?

Wi-Fi es una tecnología de comunicación inalámbrica de banda ancha creada originalmente para establecer redes locales ­conectar computadoras y otros equipos entre sí­. Su uso se expandió rápidamente hasta convertirse en sinónimo de acceso inalámbrico a Internet. El logo en blanco y negro de Wi-Fi (se trata de una marca que pertenece a Wi-Fi Alliance) es utilizado en todo el mundo para identificar puntos de acceso a la Red en espacios públicos. Estos lugares son denominados hot spots y existen en la actualidad contabilizados 103.301 en 115 países, el doble que en 2005, aunque tendríamos que aclarar que su crecimiento es tan dinámico que cualquier censo de hot spots es errado por definición.

Los puntos Wi-Fi están distribuidos principalmente en aeropuertos, hoteles, cadenas de cafeterías, museos, casas de comida rápida y, finalmente, esquinas al azar de usuarios pioneros adheridos a FON, la pujante comunidad de usuarios que comparte su conexión inalámbrica en las calles de todo el mundo, creada por el argentino Martin Varsavsky. Desde los hot spots cualquier persona puede conectarse a Internet ­en algunos casos en forma gratuita, a veces pagando­ con una computadora portátil o cualquier otro dispositivo que permita una conexión Wi-Fi.

En ese simple acto, aunque no se dé cuenta, ese usuario cualquiera podría estar poniendo en jaque de una manera sutil, pero implacable, a las empresas de telefonía, las radios, las discográficas, los diarios y sus clasificados, las páginas amarillas y una infinidad de negocios basados en traficar datos sobre un modelo de telecomunicaciones del siglo XX. Pero el modelo siglo XXI de Wi-Fi podría hacer tambalear, y hasta derribar, casi todo lo conocido.

Hola, ¿qué tal?

Diego Cabezudo es director de operaciones de FON. Recientemente, el programa español de televisión Redes lo entrevistó para que explicara cómo funcionaba esta red que combina el altruismo con los negocios. Durante la entrevista, tal vez sin querer, tal vez a propósito, Cabezudo realizó una llamada telefónica en la calle a través de Internet utilizando la red Wi-Fi de FON y Skype desde una computadora de mano tan pequeña como un teléfono celular (una pocket PC, como la línea iPAQ de HP o Dell). Lo que se ve en el programa es un ensayo, el paso anterior a lo que muchos llaman el futuro de
la telefonía móvil: teléfonos híbridos, como el Nokia 6136 o el Qtek 8310 cuatribanda, que permiten conectarse a redes GSM (como las disponibles en la Argentina para telefonía celular).

¿La diferencia con un teléfono común? Las llamadas Wi-Fi son gratuitas o tienen un costo infinitamente inferior al que hoy están pagando los usuarios en todo el mundo. Martín Varsavsky ­creador de FON­ lo dice de una manera categórica al referirse a los teléfonos 3G, la tercera generación de telefonía móvil, aún no disponible en nuestro país: La telefonía 3G es un fracaso de 120.000 millones de euros.

Fuente: 04/06- La Nación